في عام 1958، انضم جاكوب زوما إلى حزب المؤتمر المؤتمر الوطني، وفي الفترة، التي تلت انضمامه للحزب حتى عام 1987 قضى زوما عشر سنوات سجين سياسي، إضافة إلى 15 عاما في المنفى.
وتولى في عام 1994، منصب وزير في أول حكومة تم تشكيلها عقب الإطاحة بنظام الفصل العنصري، ثم تولى منصب نائب الرئيس ثابو مبيكي عام 1999.
أما في عام 2005، واجه جاكوب زوما تهما بقضايا فساد، لكنه تولي منصب رئيس حزب المؤتمر الوطني عام 2007، قبل أن يتم انتخابه رئيسا عام 2009.
وتم مطالبته عام 2016 برد أموال عامة استخدامها لأغراض خاصة.
وفي عام 2017، تم انتخاب سيريل رامافوسا، نائب رئيس حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، ليصبح رئيسا للحزب، خلفا لجاكوب زوما.
وأعلن جاكوب زوما، الذي يبلغ من العمر 75 عاما، استقالته من منصبه، أمس الأربعاء، بعدما قرار الحزب الحاكم عزله في وقت سابق على خلفية اتهامات بالفساد.