وعلى مدى السنوات العشر الأولى، تمت عملية بناء مدينة سان بطرسبورغ كحصن وميناء لرسو سفن أسطول بحر البلطيق، ولكن التجارة البحرية سرعان ما جعلت من المدينة مركزا للحياة الاقتصادية، والصناعة والحرف اليدوية.
في عام 1712، انتقلت الأسرة الملكية من موسكو إلى سان بطرسبورغ، وتعتبر تلك السنة بداية تاريخ عاصمة روسيا الشمالية على ضفاف نهر نيفا.