وقد عرف نمو مستوى الذكاء خلال النصف الأول من القرن العشرين بـ"تأثير فلين". وتم طرح العديد من النظريات لتفسير هذه الظاهرة. وتوقع العلماء أن تحسن التغذية والصحة والتعليم قد تكون من العوامل، التي ساهمت في رفع مستوى الذكاء لدى الإنسانية.
إلا أن علماء نرويجيين وجدوا تبدل هذا التأثير بالعكس، فقد بدأت القدرات الفكرية للبشر بالتراجع.
وجرت الدراسة على أساس نتائج اختبارات الذكاء لدى النرويجيين، الذي دخلوا الخدمة العسكرية في الفترة ما بين 1970-2009. وقد استخدم العلماء نتائج 730 اختبارا.
ووفقا للباحثين، فإن مستوى الذكاء في كل جيل انخفض بمعدل 7 نقاط. ويعتقد العلماء أن انخفاض معدل الذكاء ربما يرجع إلى عوامل بيئية، فضلا عن التغييرات في طريقة حياة الإنسان.