قال مؤلف الدراسة الدكتور ديفيد نوين في قسم علم الأمراض في جامعة جونز هوبكنز الأمريكية: "في هذه الحالة يشعر المرضى بتشوش وارتباك في أفكارهم. عندما تكون متعبًا ومثقلًا جدًا، ولا يبدو أن نشاطك العقلي يعمل جيدًا كالمعتاد. أُبلغ عن هذا العرَض لدى المرضى المصابين بكوفيد-19، الذين لا يزالون تحت الرعاية، واستمر ذلك في أثناء مرحلة الشفاء الطويلة"، بحسب ما ذكر موقع "ibelieveinsci" العلمي.
وأضاف: "ظننا أن الأمر يرجع إلى شيء يؤثر في الدماغ، إذ نعلم أن الفيروسات الأخرى قد تؤثر في الدماغ، مسببةً آثارًا عصبية شديدة أحيانًا".
أُجري التشريح في نيسان/ أبريل 2020، لأدمغة جثث 15 مريضًا من مرضى كوفيد-19 اختيروا عشوائيًا، واثنين توفوا لأسباب أخرى.
قال نوين: "لم نرَ أيا من العلامات المعتادة للمرض الفيروسي بالدماغ، مثل الالتهاب والخلايا اللمفاوية"، بحسب الموقع.
كانت المفاجأة وجود خلايا غير عادية في الشعيرات الدموية، هي الخلايا النوّاء، التي لم تُلاحَظ في الدماغ سابقًا.
وتابع نوين: "تعيش الخلية النوَّاء عادةً في نخاع العظام، حيث تُصنع خلايا الدم الحمراء وسواها، وهي تساعد الصفيحات الدموية لتعمل على التجلط، من أجل شفاء الجروح، ولكن من غير المألوف حقًا أن نراها في الشعيرات الدموية في الدماغ، لأن الشعيرات الدموية هي مثل أنابيب صغيرة تنقل الأكسجين في جميع أنحاء الدماغ، لذلك فإن العثور على هذه الخلايا الكبيرة في تلك الأنابيب هو مثل العثور على كرة قدم محشورة في أنبوب صغير جدًا في منزلك، ما سيمنع عبور أي شيء".
وأكد نوين أنه حتى الآن لم يعرف هل قد تكون الخلايا النواء هي سبب هذه الحالة، لكن توجد أيضًا مجموعة واسعة من التفسيرات الأخرى، متضمنةً الالتهاب وانخفاض الأكسجين في الدم والسكتة الدماغية وانخفاض تدفق الدم، أو المضاعفات العامة لدخول المستشفى بسبب مرض حاد يهدد الحياة.