وعثر علماء على بقايا أحد أصناف التيروصورات الضخمة الأكبر على الإطلاق المكتشف في العالم، والتي أطلق عليه علماء الأحافير اسم "تنين الموت" في منطقة بلوتييه، وهي عبارة عن نتوء يقع في مقاطعة ميندوزا بأمريكا الجنوبية.
يبلغ عرض جناحي العيّنتين المكتشفتين حوالي 23 قدما (7 أمتار)، ويبلغ غرض الطائر بعد فرد جناحيه حوالي 30 قدما (9 أمتار).
وأكد الباحثون أن الطائرين العملاقين المكتشفين من فئة "أزداركيون"، وهي عائلة من التيروصورات التي عاشت خلال نهاية العصر الطباشيري، أي قبل حوالي 146 مليون إلى 66 مليون سنة.
"كان الأزداركيون معروفين بجماجمهم الكبيرة جدا، وأحيانا (حجم أجنحتهم) أكبر من أجسادهم، بالإضافة إلى رقابهم المفرطة الطول وأجسامهم القصيرة القوية".
وبحسب المقال المنشور في مجلة "Live Science" العلمية، يعتقد الباحثون أن اثنين من التيروصورات ماتا في نفس الوقت وأن واحدًا لم يكتمل نموه بعد.
"لا يوجد ما يشير في البقايا الأحفورية إلى درجة من العلاقة الأبوية... ومع ذلك، يمكن التأكيد على أن كلا العيّنتين لهما أحجام مختلفة، وأن العينة الأصغر هي فرعية، وأنهما كانا معا عندما ماتا منذ أكثر من 86 مليون سنة".
وتم العثور على الأحافير أثناء عمليات التنقيب لمشروع بناء مدني على بعد حوالي 500 ميل (800 كيلومتر) خارج عاصمة مندوزا.