وأكدت البحرية الأمريكية في بيان أصدرته أنه "في 16 تموز/ يوليو أكدت المدمرة بينفولد على الحقوق والحريات الملاحية في بحر الصين الجنوبي بالقرب من جزر سبراتلي بما يتفق مع القانون الدولي".
وتنفذ الولايات المتحدة بانتظام ما تسميه "عمليات ضمان حرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي"، متحدية ما تقول إنه "قيود على المرور تفرضها الصين وآخرون".
ومن جانبها، أكدت السلطات الصينية أنها "لا تعرقل حرية الملاحة أو الطيران" وتتهم "الولايات المتحدة بتعمد إثارة التوتر في المنطقة".
وكان الجيش الصيني قد أكد يوم الأربعاء الماضي أنه أبعد المدمرة الأمريكية ذاتها عندما أبحرت بالقرب من جزر باراسيل.